構(gòu)思指藝術(shù)家在孕育作品過程中所進(jìn)行的思維活動(dòng)及其訴諸形式的活動(dòng)。構(gòu)思的英語conception，原有受孕、發(fā)端之意，后引申為想法、概念、構(gòu)想。構(gòu)思包括審美主體對(duì)客體的感受和取舍，創(chuàng)作意念的醞釀和確定，題材的選取和提煉；另外,還包括了對(duì)表現(xiàn)形式的選擇,以至對(duì)形象的塑造藝術(shù)手法的運(yùn)用等的預(yù)想，在某些連續(xù)性或敘事性的造型藝術(shù)作品中，還要考慮到藝術(shù)形象前后的變化與事件的進(jìn)展等因素。
　　藝術(shù)構(gòu)思在本質(zhì)上是一種審美認(rèn)識(shí)活動(dòng)。俄國文藝批評(píng)家В.Г.別林斯基最早使用了“形象思維”這個(gè)術(shù)語來表述這種認(rèn)識(shí)活動(dòng)的特點(diǎn)。實(shí)際上，藝術(shù)構(gòu)思是在對(duì)具體形象的感受與對(duì)客體的本質(zhì)理解相統(tǒng)一的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，通過對(duì)審美客體的現(xiàn)象與本質(zhì)、個(gè)別與一般相統(tǒng)一的把握，進(jìn)而創(chuàng)造出鮮明的藝術(shù)形象。這就是構(gòu)思活動(dòng)的思維特點(diǎn)與中心環(huán)節(jié)。在藝術(shù)構(gòu)思的過程中，必然出現(xiàn)一系列復(fù)雜的心理現(xiàn)象，其中最主要的是想像活動(dòng)。
　　希臘的阿波羅尼奧斯稱之為指導(dǎo)藝術(shù)造型的特殊的智慧；中國的劉勰在《文心雕龍》中使用的“神思”這個(gè)概念也是想象的意思。想像就是在觀念形態(tài)上創(chuàng)造形象的一種心理能力,是藝術(shù)區(qū)別于現(xiàn)實(shí)的重要前提,也是藝術(shù)家打破直接經(jīng)驗(yàn)局限的重要手段。在造型藝術(shù)中，想像還可以促使藝術(shù)家在觀念上對(duì)一切造型的、色彩的等手段的效果做到胸有成竹。任何想像歸根結(jié)底仍要受客觀現(xiàn)實(shí)的制約。
　　在藝術(shù)構(gòu)思的想象活動(dòng)中，情感的介入與體驗(yàn)是始終存在的。想像與情感相互激發(fā),交互作用,使構(gòu)思得以生動(dòng)地展開，導(dǎo)致藝術(shù)形象的不斷深化和個(gè)性化。此外，還必然伴隨著感覺、知覺、記憶等心理活動(dòng)。在整個(gè)構(gòu)思過程中，往往會(huì)產(chǎn)生一種突發(fā)的心理現(xiàn)象──靈感。在形態(tài)上，它表現(xiàn)為猛然醒悟、豁然貫通，它的降臨雖難以捉摸，但仍是植根于藝術(shù)家的生活與實(shí)踐中。
　　構(gòu)圖的英語composition,源自拉丁文compo-nere，意為組合、構(gòu)成。在美術(shù)創(chuàng)作中，一般指在平面的物質(zhì)空間上，安排和處理審美客體的位置和關(guān)系，把個(gè)別或局部的形象組成整體的藝術(shù)作品，以表現(xiàn)構(gòu)思中的預(yù)想的形象與審美效果。構(gòu)圖是藝術(shù)傳達(dá)的第一步，也是對(duì)構(gòu)思的檢驗(yàn)和修正。一般來說，構(gòu)圖涉及多種形式法則，是繪畫藝術(shù)的基礎(chǔ)，在中國傳統(tǒng)繪畫中，稱為章法或布局，被認(rèn)為是“畫之總要”，極受重視。
　　在美術(shù)創(chuàng)作過程中，構(gòu)思與構(gòu)圖二者之間有著密不可分的關(guān)系。一般是先有構(gòu)思，在此基礎(chǔ)上進(jìn)行具體的構(gòu)圖。但是并不排除在構(gòu)圖過程中對(duì)原先構(gòu)思中的預(yù)想效果和審美形象不斷予以修正，有時(shí)甚至?xí)虼硕劝l(fā)出新的構(gòu)思。所以，構(gòu)思與構(gòu)圖在創(chuàng)作實(shí)踐過程中有時(shí)是難以截然區(qū)分的。