想像和聯想思維在視覺藝術思維中是不可缺少的重要成分，是決定藝術創作成功與否的重要條件之一。視覺藝術思維的訓練首先要從想像和聯想的訓練人手。藝術家的想像力除了天賦之外，后天的訓練也是舉足輕重的。因此，要讓藝術家積極地開動腦筋，針對藝術創作中的主題、類型、手法、思想內涵、形式美感和色彩表現等方面，充分展開想像的翅膀，發揮藝術創作的想像能力，不拘束于個別的經驗和現實的時空，而讓自己的思維遨游于無限的未知世界之中。愛因斯坦說：“想像力比知識更重要，因為知識是有限的，而想像力概括著世界上的一切，推動著進步，并且是知識進化的源泉”。與科學一樣，沒有想像力的藝術創作，是不可能有永恒的藝術生命力和藝術感染力的。
　　我們在作畫時注重視覺對象與周圍環境關系的處理，這種知覺選擇性與知覺對象的轉化關系在現代視覺藝術的平面藝術中稱為圖（視覺對象）地（周圍環境）反轉。這是對視覺藝術家普遍進行的思維訓練方法之一。最早研究圖地轉化關系的魯賓（E。Rubin），他的著名的“Rubin之杯”圖形表現的是在一個長方形畫面中畫著一只對稱的黑色杯，如果仔細觀察杯子的左右空白部位，則發現是相對著的兩人側面像。隨著視覺的轉換，杯和人的側面像相互交替出現，形成特殊的畫面。這類圖形在視覺藝術作品中被廣泛地應用。如染織美術中的“千鳥紋”，廣告、裝演藝術中的各種畫面等。圖地反轉變化的理論強調了人們的感覺不是孤立存在的，它要受到周圍環境的影響。因此，利用這個方法加以訓練，有助于豐富我們的藝術想像力。在此基礎上，要求被訓練者表達出與眾不同、具有獨創性的見解。在視覺藝術領域里，這樣的訓練是培養人們充分發揮藝術想像力而進行創作的必不可少的環節之一。
　　聯想是人的頭腦中記憶和想像聯系的紐帶。由人對事物的記憶而引發出思維的聯想，記憶的許多片段通過聯想形式進行銜接，轉換為新的想法。主動的、有意識的聯想能夠積極而有效地促進人的記憶與思維。
　　美學家王朝聞說：“聯想和想像當然與印象或記憶有關，沒有印象和記憶，聯想或想像都是無源之水，無本之木。但很明顯，聯想和想像，都不是印象或記憶的如實復現。”在藝術創作的過程中，聯想與想像是記憶的提煉、升華、擴展和創造，而不是簡單的再現。從這個過程中產生的一個設想導致另外一個設想或更多的設想，從而不斷地設計創作出新的作品。
　　視覺藝術思維中的想像離不開聯想這個心理過程。聯想是通過賦予若干對象之間一種微妙的關系，從中展開想像而獲得新的形象的心理過程。人們在日常生活中對事物產生的美感形成了特有的印象，而對視覺形象的記憶又隨著人的思維活動形成了知覺與感覺形象的聯系。因此，當某個對象出現時，人們的大腦會立即興奮起來，隨著它進行一系列的聯想。例如，由“速度”這個概念，人們頭腦中會閃現出呼嘯而過的飛機、奔馳的列車、自由下落的重物等，隨之還會產生“戰爭”、 “爆炸”、“閃光”、“粉碎”等一系列聯想，這些聯想引導我們去體驗它的力度、色彩和線條的組合。以圖形創意訓練為例，我們選取自然界中的一片樹葉作為創作題材，通過藝術家的觀察、思考和一系列的聯想，創作出眾多別具特色的藝術造型。由葉產生形的聯想，如手、花、小鳥和山脈等；由葉的質感產生意的聯想，如輕柔、雙逸、旋轉、甜美、潤澤和生命等。
　　藝術創作中聯想的結果能夠產生一種特殊的心理感受。當一個人在欣賞他所喜愛的音樂作品時，會感受到一種獨特的氣氛和環境，從中聯想到特定的色彩和空間形式。從唐代張若虛的《春江花月夜》“春江潮水連海平，海上明月共潮生。滟滟隨波千萬里，何處春江無月明”的優美詩句中，我們可以聯想到波濤翻涌的江水，一望無際的大海，清冷寧靜的月夜，如夢如歌的樂曲和處于這種情景之下人的內心境界。雖然聯想思維的形式往往是快速閃現或是模糊不清的，但藝術家們卻能夠在藝術創作的過程中及時捕捉而使其成為清晰的視覺形象。
　　聯想有依據具體形象進行直接的、相關的聯想形式，也有概念相近的或多種元素組合起來進行聯想的形式，有的甚至是看似毫不相干的幾個因素通過中間因素的轉折達到聯想的目的，事實上它們之間可能存在著某種內在的聯系，如同“月暈必有風來，礎潤必有雨落”，只不過這種聯系并不是每個人都能夠發現并運用的。在國外一些藝術學院里，教授通常會給學生們出一些聯想創作的練習題目，給你數個看似毫無聯系的概念，充分發揮你的想像和聯想能力，把它們有機地聯系起來，用語言、畫筆進行最佳的表現。這樣的訓練能夠培養學生廣泛聯想的能力。使藝術思維的創造力能夠得到最大限度的發揮。