今天的印刷界很少沒有人聽說過CTP（computer-to-plate）技術。有人認為CTP在印刷業中還稱不上一項成熟的技術，作為一項發展中的技術，它給印刷商帶來的實惠不足掛齒；對CTP系統本身而言，可靠性良好的成像系統、質量均勻且精確的印版、功能強大的RIP足以滿足印刷商對印刷生產速度的要求。但在實踐中安裝CTP系統的印刷企業只占很小的比例。人們不禁要問，問題出在哪里呢？
CTP真是一塊雞肋嗎
　　答案很簡單，CTP生產商家沒有用實際行動來反駁CTP反對者所持的論據：數字打樣技術得不到保障；CTP版材價格昂貴；CTP的靈活性差，只能處理全數字化的印刷業務；當然CTP反對者打出的最后一張王牌是CTP系統的價格對印刷商來說簡直是天文數字！因此他們得出結論：采用CTP技術真是得不償失！但這種結論并沒有得到業界的廣泛認可，也沒有妨礙CTP生產商家繼續研制開發CTP成像系統和CTP版材。原因在于他們看好了CTP這個蘊含著廣闊發展前景的市場。據估計，由于感光膠片處理中產生的環境污染、成本、質量和膠片處理速度等眾多不盡人意的因素，未來一段時間全球將有50000多使用照排機輸出膠片的用戶轉向計算機直接制版技術，從傳統的膠片制版轉向計算機直接制版已是指日可待。當然，CTP是一個有利可圖的市場。目前市場上CTP產品琳瑯滿目，每一種產品都有其自身的特點，這種現狀使CTP生產商家在價格定位上留有很大余地。市場競爭如火如茶的掃描儀、照排機、RIP等產品由于各商家的產品性能大同小異因此生產商家不惜大打價格戰。只要時機成熟，CTP產品像掃描儀、照排機、RIP等大幅度降價只是早晚的事情。時勢造英雄這事句話用在CTP 市場很恰當。以前一些微不足道、毫無名氣可言的公司因為開發CTP產品而一舉成名；以前你聽說過Creo公司和Gerber公司嗎？如今這兩家公司在 CTP領域已穩占一席之地！Cymbolic Sciences、ICG和Highwater公司以前并不生產激光照排機，現在市場已經有很多這些公司的CTP產品。激光照排機領域的大哥大--林諾海爾、大網屏、賽天使和愛克發公司目前也投身于計算機直接制版系統的開發研究。自從林諾海爾被海德堡公司接管之后，林諾海爾的狀況發生了很大的變化。海德堡公司已經同Creo公司達成協議停止Gutenberg的生產?；谖磥淼陌l展戰略，海德堡公司準備用多種型號的CTP系統打開商業印刷市場。已有消息稱海德堡不打算重新開發新型的照排機，因為海德堡公司認為未來的發展趨勢是CTP。在不久的將來，大網屏、賽天使和愛克公司會推出很多新產品去打開市場。大網屏公司的PlateRite 2080是一款1080（八頁CTP）的升級產品。在英國，它的售銷量一直高居不下。大網屏的TaigaSpace系統在英國印刷公司的廣泛應用為大網屏的CTP打下了良好的基礎。大網屏的拳頭產品還要數Imprinta推出的FlatRite1050，已經有一家英國公司訂購1050且三個月后投入商業運作，它是一款B2幅面的CTP產品，它的面世對CTP反對者來說是一個有力的回擊。因為1050僅售價10萬英鎊，比同幅面的照排機貴不了多少錢。 FlatRite 1050屬于平臺式CTP，它采用了大網屏激光照排機的成像技術和PlateRite2080的自動印版處理技術。1050用于處理感紅光的CTP印版。無論是移動激光對靜止的印版曝光的CTP，還是印版在激光下移動曝光成像的CTP，生產商家現在都青睞于把CTP設計(深圳名片設計)成平臺式機型。例如，大網屏公司的產品、愛克發的Polaris以及寶麗光的Versitec均屬于平臺式CTP系統；Misomex、Highwater、Barco和ICG公司的CTP則屬于激光束移動對靜止的印版曝光成像的平臺式CTP。
　　Creo公司的第一代CTP系統主要用于顏色較罕見、印數不多的單色或專色印件。在英國，幾乎所有的書刊印刷商都選擇了CTP技術。例如，Clays公司使用Barco的CTP；Caledonian采用Krause的產品；Mackays公司則用Misomex的CTP系統……Mackays公司的老板認為CTP用于書刊印刷的優點有三點：第一，CTP印版非常干凈；第二，CTP備份的內容非常精確；第三，減少了印刷機的工作準備時間。然而今天的印刷市場上彩色印刷仍占據很大的比重，成本和工作的靈活性左右著印刷商是否選擇CTP技術。在改善CTP的靈活性方面，Highwater和ICG公司做出了貢獻。這兩家公司指出他們的CTP系統既可以在印版上成像，同時也能夠在膠片上成像。他們用實際產品反駁了"CTP的靈活性差，對非數字工作流程的印件一籌莫展"的觀點。其他一些公司也指出，不管是模擬原稿還是數字原稿，它們都可以融入直接制版工作流程之中，顯而易見CTP的靈活性正得到改善。在改善CTP的靈活性方面，賽天使公司取得了很大的成就。該公司的新產品是全自動多束激光外鼓式熱敏CTP系統Lotem 800V。它的設計簡煉實用、價格適宜，采用賽天使公司的Brisque工作流程，目前雖然存在一些困難，賽天使公司相信使用Brisque工作流程的 Lotem前景一片光明。Lotem處理不同類型原稿的靈活性提高了，但它比較封閉，它只支持該公司的Brisque工作流程。愛克發公司的 Galileo（伽俐略）CTP系統支持PostSript、PDF工作流程，Galileo系統本身較為龐大且價格不菲，一定程度上限制了 Galileo系統在商業印刷中的推廣應用。在印刷界，人們喜歡設備投資費用不高、操作簡便的手工或半自動系統。為投印刷商所好，愛克發公司將調整產品結構，推出手工操作、半自動和全自動的Calileo CTP產品。Calileo CTP支持兩頁或八頁的印版，成像裝置使用FD-YAG激光，預計將來還會對成像裝置進行改進。當然，對成像裝置的改進一般傾向于使印版進行熱敏成像。
熱敏CTP真的"熱"起來
　　第一代感可見光的CTP印版現在取得了不錯的效果，將來也還會取得效果，尤其是杜邦公司的Silvelith SDB版材，然而未來的發展潮流是熱敏成像這一點不容質疑！熱敏CTP利用激光束產生的大量熱能使鋁版表面上見光的涂層發生反應，在印版上形成適于膠印的圖像區域。在印刷工業中熱敏CTP使用的激光能量是最大的?，F在一些熱敏CTP系統的價位印刷商已經承受得起。憑心而論，熱敏CTP的發展時機已經成熟，技術條件已經具備。 Polaroid公司利用光纖產生的激光成本低廉、能量大、可靠性好、激光點非常小，適用于計多計算機直接制版系統，尤其適用于單束激光與轉動透鏡形成圖像的CTP系統。Polaroid公司瞄準了生產印版熱敏成像、膠片熱敏成像、打樣材料熱敏成像等設備的公司。光纖激光的發展為熱敏CTP注入了一針"強心劑"，預計將來還能看到很多熱敏成像的CTP。 CTP版材是CTP的一個重要組成部分。熱敏CTP版材與感光CTP版材相比，熱敏版材的"感光度"（其實是感熱）比感光CTP版材稍差一些。但熱敏版材的涂層厚度不像感光版材那樣要求很高。Gerber公司認為鋁版上的砂目對熱敏版材的涂層厚度不會產生絲毫影響。杜邦的Silverlith SDT就屬于熱敏CTP版材的范疇。Gerbet 公司的CTP系統的激光能量達到100mJ/cm2，這個能量值完全可以蒸發掉見光的涂層部分。熱敏成像中激光束光點很小，曝光速度很快，因此不會產生影響圖像質量的光熱量（即不會在未見光部位形成熱量，圖像不會發生變形）。但是殘留在印版上的涂層殘留物會影響印版的印刷適性，印版處理必須完全處理干凈。杜邦公司的SDT版材使人們期待已久的完全自由處理的直接熱敏成像成為現實。SDT版材的問世同進促進Optronics公司的熱敏CTP系統的面世。 SDT版材的分辨率為350lpi，耐印力達到50萬印之多。其他一些公司也推出了自己的熱敏CTP版材，有些已經投入商業使用，有些正在進行最后的試驗。Presstek公司的版材可謂獨樹一帖，它采用了與眾不同的處理方式，該公司之為稱為無處理過程熱敏CTP版材。最新產品Gold版材上的反應殘留物在印刷機上用油墨和水斗液可以完全沖洗掉，而SDT版材上的殘留物則是通過Gerber的CTP系統上的一個泵吸掉。在熱敏技術創新上，Gerber公司為自己的進步而感到欣慰。以前人們認為熱敏CTP只能采用外鼓式曝光，如Creo公司的產品就屬于外鼓式熱敏CTP。但是Gerber公司成功推出的內鼓式熱敏CTP給人耳目一新之感。內鼓式熱敏CTP的激光束到達印版的路徑更短一些，采用多束激光曝光成像可以彌補曝光速度的問題，因此曝光速度不遜于外鼓式CTP。Gerber公司的實踐證明內鼓式CTP對熱敏版材成像是可行的。在熱敏版材處理上，一些商家正在努力簡化印版的處理環節?？逻_公司的第一代 IR（紅外激光）版材在曝光之前需要"預熱"以保證印版的熱敏反應進行得很徹底。如今，柯達、寶麗光、Horsell等公司的熱敏版材均不需要對印版"預熱"。Horsell公司稱其新產品Elektra版材將來可以采用與陽圖PS版一樣的處理方式。同時，寶麗光公司的Quantum NPH(NO PreHeat)版材已經投入商業應用。該公司的主要執行官鮑勃展望未來時說："從長遠的發展角度看，噴墨式印版具有很大的發展潛力，因為它是一種真正意義上的綠色環保版材，工作原理是用噴墨把帶有圖像信息的涂層噴涂到空白印版之上。" 事實上所有的熱敏CTP版材價格都不低，一般比感光CTP版材都貴。為什么印刷商如此寵愛熱敏CTP呢？熱敏CTP價格昂貴不足為奇，因為工作流程中刪除的膠片無疑為你節約了一筆開支。從另一種角度看，熱敏CTP的確有利可圖?，F在一些印刷商投資購買CTP正是看中工作流程中不再需要膠片這種中間媒介。
　　人們對CTP的態度正在發生變化
　　今天，贊成CTP技術的人士所持的論據發生了微妙的變化。盡管他們的立論是CTP節約了印前處理所需的材料，但現在他們更強調CTP技術給印刷車間的沖擊作用。激光成像是一種清潔的成像方式，印版的成像精確度很高。熱敏CTP版材完全不存在"曝光不足"和"曝光過度"的說法，其他CTP版材很少發生曝光質量問題。另外，印版在印刷機上的適性非常穩定。帶有自動輸送印版裝置的印刷機操作起來更加容易，因此人們把CTP稱為自動印刷機（帶傳送印版裝置）的最佳拍檔。使用CTP系統的印刷商會說，CTP減少了印刷機的工作準備和控制時間，在今天的印刷業務越來越趨于短版活、交貨時間加快的背景下，印刷機工作準備時間的減少對印刷商意義很大。我們不妨計算一下：如果一批印件需要4個小時印完，印刷機的工作準備時間從45分鐘減少到20分鐘似乎體現不出優勢；如果一批印件一個小時即可印完，印完之后馬上投入第二批活，此時工作準備速度的加快帶來的積極作用是不容低估的。印數越少，越體現CTP的優勢。
　　使用CTP的印刷商還會說，CTP印版的質量更均勻、成像更精確、印刷機工作準備速度更快、工作更加連貫了?？傊?，CTP技術減少了印刷機的工作準備時間。利用CTP技術，印刷商能夠對印刷生產過程做到宏觀調控，印刷商能夠預測、計劃、控制生產任務，使印刷企業實現管理型工業化生產模式。當然印刷公司可以做到游刃有余地計劃生產，了解本公司的生產能力之后可以接攬更多的印刷業務。 CTP的未來不再是夢想！
　　印刷商有必要抓住每一個認識、了解CTP技術的機會。