一幅偉大畫家描畫的肖像中，一個人甚至比銀版照相中自己的反影都更像自己些，因為偉大的畫家把藏在這個人內部，也許構成這個人的秘密的一切東西，都非常明確的解釋出來。——別林斯基 （俄）
只愿意去看說明書的人永遠不能接近一門藝術。
　　自從世界上第一幅素描誕問世以來，它就具備了雙重性，一是它的功能性，即用素描手段為對象畫像。二是藝術性，即畫家以對象為表現內容，將自己的感受通過畫面傳達出來，這是一個內容的兩個不同層面的體現，他好比文字和書法一樣具備雙重意義。
　　就功能性而言，他主要的任務就是為各個階層的人物畫像。畫家不用有更多的構思與創意，只是按照對象的要求做，使對象滿意就可以了，它有摹寫對象的特點，其作畫的狀態大多較被動，如一些畫像師從事的就是這樣一種單純功能性的勞動。就藝術性而言，他與前者既有聯系又有差別，聯系是畫家也是以人為為對象，差別是，畫家是在表現對象，而不是被動的摹寫對象。注重的是畫家對對象的感受，進而用藝術語言將對象進行再創造，使畫面形象產生藝術感染力。換句話說，就是畫家用對象充當一種畫面語言符號，使其能充分體現出或者帶便畫家的藝術思想、境界。這種境界不是全部由對象提供的，而是畫家在作畫過程中逐漸創造出來的，如：17世紀，西班牙畫家委拉斯貴支的《教皇英諾森十世》和衣袋里文藝復興使其畫家達芬奇的《蒙娜麗莎》，就是非常典型而且具有很高藝術價值的作品。
　　委拉斯貴支為西班牙教皇英諾森十世畫像時，對其內在心理及性格進行了深刻的揭示，使英諾十世的形象更具靈性。據說當畫家完成作品時，問教皇本人畫得像不像，教皇很不高興的說：“畫得太像了。”因此說，作品就像一面鏡子，它可以反映出畫家的哲學觀，也反映了畫家的藝術思維方向，更體現出作品是畫家思維活動的媒介之特征。由此可見，肖像畫作品的藝術性，就在于它的肖似性與創作性。
　　達芬奇在創作《蒙娜麗莎》時，深刻的表現了蒙娜麗莎心中充滿喜悅的心情。達芬奇用他充滿天才與智慧的畫筆，惟妙惟肖的表現了《蒙娜麗莎》永恒的微笑。那么，什么是肖像畫呢？肖像畫：是描繪人物形象的繪畫，他包括頭像、胸像、全身像、群像。以及包括畫家的自畫像等，但主要是以表現頭像為主。肖像畫不僅要刻畫人物形象，這只體現了功能性的一面，而更重要的是，要能表現出對象的性格特征等藝術性的一面。所謂性格特征是指人物的思想情感，精神狀態和內心世界，故在我國肖像畫史上，有“寫照”、“寫真”、“傳真”、“傳神”之稱。杰出的肖像畫作品不僅形似，而且神似，能表現人物的“性格言笑之姿”。我國自唐以后歷代都有不少傳世的肖像名作，初唐閻立本的《歷代帝王圖》、五代的《韓熙載夜宴圖》均是我國古代肖像畫中的珍品。在歐洲，肖像畫盛行于文藝復興及其以后，其中舉世聞名的作品有達芬奇的《蒙娜麗莎》、委拉斯貴之的《教皇英諾森十世》、倫勃朗的《呢商同業公會理事》等等，同時素描肖像畫也有很多不同表現風格的優秀作品，較有代表性的有15世紀——16世紀德國畫家丟勒的《母親像》，同時代的另一位德國畫家荷爾拜因的《婦女肖像》；16世紀——17世紀法蘭德斯畫家魯本斯的《婦女像》；18世紀——19世紀法國新古典主義畫派代表畫家安格爾《斯塔瑪蒂一家》、《代圖謝夫人像》、《尼可洛*帕格尼尼像》；18 世紀——19世紀美國畫家尼古拉費辛的《哥莎克人像》等等，以上諸位畫家的作品分別代表世界美術幾個使其的宿命肖像的創作水平，同時也給我們留下了寶貴的藝術文化遺產。